Toyota investit 500 millions de dollars dans Uber

Toyota et Uber s’associent pour mettre sur le marché un service de transport autonome à la demande, qui comprend un investissement de 500 millions de dollars du constructeur automobile japonais.

Selon l’accord, les mini-fourgonnettes de Toyota Sienna seront équipées de la technologie de conduite autonome d’Uber, puis déployées sur le réseau de la société de portage, ont indiqué les deux entreprises.

L’accord, qui a été rapporté pour la première fois par le WSJ et confirmé plus tard par TechCrunch, est inhabituel car un troisième opérateur, qui n’a pas encore été nommé, posséderait et exploiterait les véhicules autonomes de série. Des déploiements à grande échelle commenceront sur le réseau de covoiturage Uber en 2021, ont indiqué les compagnies.

C’est une première en son genre pour Uber, a noté le PDG Dara Khosrowshahi dans un communiqué publié lundi après-midi. C’est aussi celui qui devrait contribuer à améliorer encore l’image d’Uber en tant que start-up imprudent de ne plus faire de demande, en particulier à la suite de l’accident mortel impliquant un véhicule autonome en mars.

« La technologie de pointe d’Uber et l’engagement de Toyota en matière de sécurité et ses prouesses manufacturières renommées font de ce partenariat un choix naturel », a déclaré Khosrowshahi. « Je suis impatient de voir ce que nos équipes accomplissent ensemble. »

Les compagnies appellent cela une flotte « Autono-MaaS », un terme utilisé pour désigner la mobilité autonome en tant que service.

Toyota (et son institut de recherche, le Toyota Research Institute) a une stratégie de déploiement différente pour les véhicules autonomes que ses concurrents. La société a déjà déclaré qu’elle envisageait une double approche de l’autonomie qu’elle appelle «Guardian» et «Chauffeur», qui utilisent tous deux la même technologie.

L’idée de Toyota est de développer des voitures entièrement autonomes pour desservir une population vieillissante et les personnes handicapées, ainsi que de travailler sur la technologie pour des voitures de production régulières qui pourraient basculer entre une autonomie assistée et une autonomie totale. Cette technologie « gardienne » fonctionnerait en silence en arrière-plan.

TRI a lancé son véhicule autonome de première génération en mars 2017. Son véhicule Platform 2.1, dévoilé quelques mois plus tard, est doté d’un radar de détection et de télémétrie développé par la start-up de Silicon Valley, Luminar.

Dans le cadre de ce nouvel accord, le système de conduite autonome d’Uber et le système d’assistance de sécurité automatisé «gardien» de Toyota seraient tous deux intégrés dans ces véhicules Autono-MaaS.

Toyota utilisera également son infrastructure d’information de base pour les véhicules connectés, ce qui s’appelle une plate-forme de services de mobilité, ou MSPF.

«Le système de conduite automatisé d’Uber et le système de tuteur de Toyota surveilleront de manière indépendante l’environnement du véhicule et la situation en temps réel, améliorant la sécurité globale du véhicule automatisé et du véhicule», a déclaré Gill Pratt, PDG du Toyota Research Institute.

Toyota avait déjà une relation avec Uber, mais pas autant que ce serait le cas avec ce nouvel arrangement. Toyota a annoncé au CES en janvier dernier qu’elle travaillait avec Amazon, les sociétés porteuses d’Uber et Didi, le constructeur automobile Mazda et Pizza Hut pour développer une navette électrique autonome pouvant être utilisée pour livrer des personnes ou des colis. Les alliances commerciales ont été créées pour se concentrer sur le développement du nouveau véhicule concept e-Palette à court terme.